Сиссней успела вовремя. Ее вертолет приземлился как раз на том скальном карнизе, с которого открывался вид на туманный Мидгар. Здесь сейчас происходило то, что могло бы навсегда ранить ее сердце. Но она успела вовремя. На секунду Сиссней захотелось просто закрыть глаза и сказать себе самой, что все это сон. Но реальность напоминала о себе непрекращающимся звоном мечей. Сиссней заставила себя открыть глаза, сделать глубокий вдох, и намерено спокойно сказать:
     –  Этот человек пойдет со мной.
     Ее голос привлек внимание всех: и рядовых солдат Шин-Ра, и солдата первого класса Зака Фэйра, который из последних сил защищал свою свободу.
     – Этот человек пойдет со мной! – с чуть большим нажимом повторила Сиссней. Видя, что одних ее слов для солдат недостаточно – те продолжали наседать на Зака, – она вызвала по связи Рено и Руда.
     В конце концов, рядовые солдаты поняли, что от Турка им не отделаться, и убрались восвояси. Лишь тогда она смогла подойти к Заку. Ее окатил холод, когда солдат отшатнулся. Ну конечно, она же из Турков, она его враг, хотя, наверное, она единственный человек, кто еще хочет, чтобы Зак остался в живых. Но чего она ожидала? На что надеялась? Что этот загнанный в угол парень с благодарным восторгом бросится к ее ногам?
     – Зак, я хочу тебя спасти, – она подошла к солдату ближе. «Я хочу, чтобы ты жил», – шептала ее душа.
     – Я не вернусь больше в Шин-Ра, – Зак покачал головой, – Я не хочу больше работать на... вас.
     – Зак, – Сиссней сникла, – мне очень жаль. Правда, жаль. Но... я должна вернуть тебя обратно! – она выхватила свой сюрикен. – Это мой долг!
     Зак отпрянул, поднимая меч, но брошенный ловкой рукой сюрикен выбил меч из его рук. Тяжелое лезвие с глухим звуком вошло в землю.
     – Вот это да! – с горечью хмыкнул Зак. – Плохи мои дела, раз ты смогла меня обезоружить.
     – Сиссней! – внезапно раздался голос Рено (и когда только они прилетели?). – Мы нашли второго.
     Да, вездесущие Турки уже успели не только прилететь, приземлиться, отыскать беспомощного Клауда среди скал, но и притащить его на этот скальный карниз над городом.
     – Нет, стойте! – Зак рванулся к Клауду, но Сиссней движением руки остановила его. – Пожалуйста, позвольте Клауду уйти! Вы же видите, что он еще совсем мальчишка. Он же толком и пожить не успел, не забирайте его! Прошу вас! Если вы отпустите его, я... согласен пойти с вами.
     В этот момент Сиссней ненавидела себя. Хотела бы она получить согласие Зака другим способом, но если по-другому он не соглашается уйти с ними, значит...
     – Отлично, – эти слова сами сорвались с ее губ, – значит этот... Клауд пусть остается здесь, а ты...
     – Вертолет на горизонте, – флегматично сообщил Руд.
     И действительно, до них тут же донесся звук от лопастей винтов.
     – Это вертолет Скарлет! – взвыл глазастый Рено, непонятно каким образов идентифицировав машину.
     Зак, невзирая на боль от ран, метнулся к Клауду. Даже если с Турками он договорился, то Скарлет вряд ли позволит уйти кому-то из лап Шин-Ра. Поэтому Зак, осторожно приподняв Клауда, потащил его обратно в горы.
     – Когда все отсюда уберутся, ступай в Мидгар, – тихо приговаривал он на ходу, словно и не сомневаясь в том, что Клауд его слышит. – Там в трущобах пятого сектора – церковь, найдешь Айрис... думаю, она меня уже заждалась. Я обязательно к вам вернусь! Обещаю!..
     Приземления вертолета все ожидали с нехорошим предчувствием – Скарлет не жаловали среди Турков. Да и не только среди Турков. Звук ее каблучков глухими ударами отзывался в голове Сиссней – она понимала, что не зря глава Отдела военной промышленности Шин-Ра пожаловала сюда лично.
     – Эти Турки уже здесь, – розовые губки презрительно выгнулись. – Везде поспевают.
     – Скарлет, что тебе нужно? – в голосе Рено слышалась такое непривычное для него напряжение.
     – Я уполномочена арестовать его, – она кивнула головой в сторону Зака.
     – Но у нас приказ от самого президента! – Сиссней захлебнулась от возмущения и... страха
     – Приказ изменен, – Скарлет мило улыбнулась. –  Сбежавшего должен проверить лично профессор Ходжо.
     – Ну уж нет! – возмутился Зак. – Туда-то я уж точно не вернусь! И не рассчитывайте!
     – Молчать! – Скарлет была само терпение. – Найдите второго!
     Зак дернулся, как от удара, и... никто не успел среагировать, как солдат первого класса Зак Фэйр, сбив по ходу Скарлет, бросился к Рено, одним рывком зашвырнул его в вертолет и вручную закрыл люк машины. Рено даже взвизгнуть не успел, как его запихнули на пилотское сиденье и несильным, но ощутимым толчком дали понять: влетаем!
     – За ними! Живо! – завопила Скарлет, растеряв все свое спокойствие. – А вы, – она повернулась к Руду и Сиссней, – немедленно отыщите второго!
     Когда суматоха на карнизе улеглась, Руд тихо подошел к Сиссней:
     – Как сказал бы Рено на последний приказ: «Ага, сейчас, разбежались и прыгнули». Ты не переживай, – он положил руку на плечо девушки. – Солдаты первого класса приучены выживать везде.
     – Но он сильно ранен, – всхлипнула Сиссней.
     – Значит, нам надо побыстрее вернуться на базу и постараться перехватить его. Думаю, что Рено сообразит связаться с Тсенгом. А шеф – парень с головой, он тоже на стороне Зака.
     – Да, – снова всхлипнула Сиссней.
     – Я пойду заведу твоей вертолет, – произнес Руд, не зная, как еще успокоить девушку.
     – Хорошо, – кивнула Сиссней.
     Когда Руд ушел, она взглянула на Мидгар – город ее мечты, город ее разрушенной мечты. Она так хотела работать в Шин-Ра, что долгое время закрывала глаза на то, чем они в действительности занимались. Но теперь, когда под угрозой ликвидации (ну что за жуткое слово!) стал небезразличный ей человек, Сиссней сделал свой выбор. В ее глазах Шин-Ра проиграла...
     Внезапно какое-то шевеление сбоку привлекло ее внимание. «А-а-а, это то несчастное дитя, которое еще не успело нормально пожить». Сиссней грустно улыбнулась. Что ж, хоть одну просьбу Зака она смогла выполнить: Клауда не забрали в Шин-Ра. Но наблюдая, как он ползет среди поверженных солдат, словно слепой котенок, ползет, натыкаясь на все и явно не соображая, что с ним происходит, Сиссней пожалела его. Что за жизнь будет у парня? Искалеченная экспериментами Ходжо душа, разорванные воспоминания и... Клауд натолкнулся на меч Зака, попытался встать, опираясь на него, но меч упал под его весом, вывернув комья мокрой земли. Тогда Клауд подтянул себя к нему поближе и уткнулся головой в рукоять меча.
     «Что он делает?» – Сиссней подумала было подойти поближе, но тут Клауд поднял голову вверх и надрывно закричал. «Бедный мальчик, он словно оплакивает кого-то».  
     Клауд все-таки смог подняться, смог даже удержать равновесие и повернуться спиной к городу. Потом он обернулся, словно его глаза видели нечто, недоступное Сиссней. Сказав что-то тихим голосом, он медленно побрел прочь со скального карниза, тяжело опираясь на огромный меч.
     – Не трогай его, – Руд снова неслышно подошел к Сиссней, которая собралась кинуться за Клаудом. – Пусть живет так, как сможет прожить.

------

     ...Станция поездов? Как он сюда попал? Что произошло? Перед глазами одна сплошная муть, сквозь которую внезапно прорывается голос:
     – Клауд? – и теплое касание к руке.
     Клауд? Кто это? Это я?..

*    *    *

     Тсенг вот уже который час пялился на папку с надписью «Дело ЗАКРЫТО». Он чувствовал себя как никогда беспомощным: то, о чем так хотелось забыть, и что было скрыто под словом «закрыто», вернулось в виде побега двух подопытных экземпляров. Тсенг мрачно вздохнул: когда-то у этих «экземпляров» были имена, было будущее, и было прошлое. У них все забрали, и теперь осталось самое малое – забрать у них их жизни. Но вот тут и возникла загвоздка: «экземпляры» не собирались отдавать свои жизни, по крайне мере, один из них. Зак Фэйр. Тсенг по привычке прикоснулся рукой к внутреннему нагрудному карману, в котором он вот уже четыре года носил послания этому... кто он теперь? По-прежнему солдат первого класса? Или бывший солдат? Или предатель? Или жертва сумасшедших экспериментов?
     Последняя мысль заставила Тсенга поморщиться. Он совершенно не одобрял опытов профессора Ходжо, особенно его недавнее требование предоставить ему последнюю из Древних. Вот ирония судьбы: девушку будут исследовать на предмет наличия у нее сил Древних, в то время, как ее парня только что ликвидировали, как неудавшийся опыт по внедрению клеток Дженовы. «Стоп!» – оборвал себя Тсенг. Зак еще жив. И если Сиссней, эта упрямая девчонка успеет добраться до него первой, у него еще будет шанс спастись. Правда, что тогда ему делать с этим? И Тсенг снова прикоснулся к нагрудному карману, в котором хранилось 88 писем от Айрис. Для Зака.
     Резкий звонок связи застал Тсенга врасплох, хотя он его ждал.
     – Але, шеф, – Рено, как всегда не мог говорить по уставу, – в общем, все  норм. Он со мной. Только он ранен.
     – Насколько серьезно?
     – Вообще, если честно, то на нем живого места нет. Да и говорит уже почти только стонами.
     – Как же тогда – все в порядке?
     – Ну, если бы ты знал, с чем, то бишь, с кем  мы столкнулись, то ты тоже бы порадовался за нас.
     – И с кем же?
     – Скарлет личным присутствием почтила нас. Вся живность в округе сразу попряталась, а Зак с тех пор немного пытается умереть. В общем, нужна медицинская помощь, я так ему и сказал. Похоже, он согласился.
     Тсенг глухо выругался.
     – Да не переживай ты, шеф. Зак, даром, что из него кровь хлещет, умудрился угнать вертолет, и меня заодно, прикинь! Так что наша мадмуазель осталась в бешенстве и далеко позади.
     – А Сиссней с Рудом?
     – Думаю, что они сейчас тоже где-то позади, но догадаются прилететь к тебе. Куда мне-то двигаться? На базу же не стоит соваться.
     – Так, сейчас подумаю... где вы сейчас?
     – Над равниной. До Мидгара минут пять полета.
     – А Зак сможет сам пройти пару километров?
     – Шеф, я не знаю, он в полуотключке, но вроде дышит.
     – Хорош диагноз – вроде дышит.
     – Шеф, у меня не было времени его проверять, так что...
     – Ладно. Давай лети к вратам второго сектора. Высадишь там Зака, и скажешь ему двигаться вдоль периметра к третьему сектору. Я его там встречу по ходу. Только, Рено...
     – Да, шеф?
     – Ты сразу же уходи, чтобы не привлекать внимания.
     – Лады, я поднимусь в воздух, и подстрахую вашу встречу оттуда.
     – Хорошо, я уже выхожу. Кстати, Рено, а почему у меня отразился не твой номер связи?
     – Так я ж не на своей ро́дной машине, шеф. Я ж сказал: Зак увел вертолет. А-а-а, я забыл добавить, что вертолет-то нашей мадмуазели. Так что радости и красоты сей факт ей явно не прибавил. Прикинь, в какой она ярости сейчас.
     У Тсенга все похолодело внутри: если вертолет принадлежит Скарлет, значит это ее линия связи, и значит... За дверью его кабинета послышались шаги.
     – Ясно, – одними губами произнес Тсенг, не отрывая взгляда от двери.
     Все было тихо, и Тсенг взял со стола папку с «закрытым делом», чтобы спрятать ее в ящик. Выпрямившись, он в упор столкнулся с дулом винтовки, из которого вырвалась бесшумная вспышка...
     – Эй, шеф. Где ты там? Что у тебя стряслось? Ше-е-еф! – голос Рено из трубки привел Тсенга в сознание.
     С трудом подняв ставшую такую тяжелую руку, Тсенг обнаружил в ней зажатый пульт связи.
     – Ше-е-еф! – надрывалась трубка голосом Рено
     – Да, – глухо выдохнул Тсенг.
     – Оп-па, что-то сегодня все перешли на стоны. Шеф, у тебя все в порядке?
     – Не совсем. Что у тебя?
     – Да у нас все норм. Зак только что выпрыгнул, если это можно назвать прыжком – скорее вывалился из люка. Но ничего, главное, что он встал и пошел к месту вашей встречи. Шеф, а ты где? Ты уже идешь на встречу?
     – Нет. Рено, лети за Заком, и забери его при первой же возможности. Только скорее, – Тсенг зажал рукой плечо, которое было теплым от бьющей ритмичными толчками крови.
     – Шеф, мне твой голос не нравится, – Рено враз стал серьезным. – Что все-таки стряслось?
     – Рено! – прорычал Тсенг, почти теряя сознание. – Давай за Заком! Быстро!
     – Да я и не терял его из виду. Вон он идет себе помаленьку, прижимается к стене периметра, щас за угол завернул. Та-ак, и я за ним. Мама дорогая!!! Шеф, засада! Я не смогу приземлиться. Тут все солдатами Скарлет заставлено, даже из щелей периметра дула торчат. Шеф! Черт! А вот и она, легка на помине, тросточкой помахивает, зараза. Шеф, что мне делать? Я поднялся выше, чтоб меня не засекли, но Зак, похоже... да, его скрутили, и запихнули в эту их ходячую черепаху. Шеф! Эта бронированная дура повернула к центральному зданию Корпорации. Шеф, думаю, тебе не стоит сюда приходить. Ше-е-еф!
     – Рено, Тсенг не придет. Он ранен.
     – Сиссней! Как ты там оказалась?
     – По воздуху, на метле.
     – Молодец, девочка, моя школа. Сильно там ранен шеф?
     – Не знаю, Руд уже вызывает помощь. Что ты говорил про Зака?
     – Зака увели солдаты Скарлет. Шеф должен был его перехватить недалеко от ворот второго сектора. Но, похоже, что перехватили его. Вернее их обоих.
     – И что теперь? – голос Сиссней был на удивление спокоен.
     – Ну, мы, конечно, можем полезть на рожон. Зак – парень классный, и солдат, как там наш президент любит говорить, – эксклюзивный. Но...
     – Рив, – внезапно тихо простонал Тсенг.
     – Что? – девушка наклонилась к нему. – Это я, Сиссней.
     – Я вижу, – Тсенг тяжело дышал. – Я знаю, что ты успела, а вот мы... я... чертова связь, так глупо не учесть, что Скарлет имеет доступ к своей же линии. Ладно, ты свяжись с Ривом. Если Зак уже у президента, то никто из нас уже не поможет. Только Рив сможет еще как-то повлиять на его судьбу.

-----

     – Тифа поручилась за тебя, парень. Как там тебя? – здоровяк продолжал накручивать на покалеченную правую руку ручной пулемет. – Клауд? Солдат первого класса?
     – Бывший...

*    *    *

     Рив ждал вызова от президента. С минуты на минуту должно начаться очередное заседание относительно разработок новых мако-реакторов, на котором он, как глава Отдела градостроительства Мидгара, должен обязательно  присутствовать. Но вызова не поступало, а это значит, что вниманием президента опять завладел этот «безопасник» Хайдеггер. В последнее время в стенах корпорации все чаще слышалось слово «Лавина», так что Хайдеггер недаром зачастил к президенту. Еще бы, какие-то трущобные недо-террористы угрожают благосостоянию Шин-Ра. Это абсурд! С одной стороны, но с другой, президент предпочитает быть готовым к неожиданностям, которых он всей душой ненавидит и старается действовать с упреждением.
     Упреждение... если Хайдеггеру удастся протащить эту идею относительно взрыва в седьмом секторе, то подобное мероприятие вряд ли можно будет причислить к упреждающим. Это уже больше напоминает подрывные действия на территории противника. Рив тяжело вздохнул. И кто же здесь противник? На словах – террористическая группа «Лавина», каких-то несчастных несколько человек. А на деле – мирные жители Мидгара, которые и не подозревают, что́ решается у них в прямом смысле над головой.
     Услышав телефонный звонок, Рив вскочил, на ходу одергивая одежду. Но мигающая лампочка сигнализировала, что это звонит не президент. Рив помедлил, борясь со вспышкой раздражения оттого, что его заставляют ждать, и, успокоившись, взял трубку.
     – Рив? – женский голос был ему незнаком.
     – Да.
     – Тсенг ранен.
     – Ммм... и что? – Рив был озадачен.
     Конечно, известие о том, что его приятель ранен, его не обрадовало, но звонок от неизвестного, пусть даже по внутренней связи, его насторожил.
     – Это Сиссней, я... я из Турков. Мне Тсенг сказал вам позвонить, потому что очень нужна ваша помощь.
     – А-а, ясно тогда. Но может лучше связаться с медицинским отделом?
     – Что касается Тсенга – мы уже так и сделали. Но речь идет о помощи другому человеку.
     – Я слушаю.
     – Зак Фэйр...
     – Фэйр... Фэйр... а-а-а, солдат первого класса, пропавший без вести сколько-то там лет назад?
     – Нет, он не пропадал, он был... ох, сейчас это важно. Важно то, что сейчас Скарлет арестовала его и забрала в здание Корпорации.
     – Арестовала? Как так?
     – Это был личный приказ президента.
     – Ясно. Но, насколько я знаю, глава Отдела не будет самолично заниматься какими-то ни было арестами. Для этого существуют Турки.
     – Именно мы и осуществляли эту операцию. Но в последний момент Скарлет вмешалась и...
     – Сиссней, ни Скарлет, ни кто бы то ни было еще не станет вмешиваться в операции Турков без личного приказа президента.
     – Да, я это понимаю, но...
     – И раз ваш объект был передан Скарлет, значит, у президента были на то основания.
      – Да, я это понимаю, – повторила Сиссней, – но, – в трубке раздались всхлипывания. – Но они убьют его.
     Рив опешил.
     – Подождите, кто это – они?
     В рубке молчали.
     – Эй, девушка, вы еще на связи?
     – Да, – всхлипнула Сиссней. – Понимаете, Зак сказал, что больше не хочет работать в Шин-Ра, что он уйдет из корпорации.
     – Но за это не убивают.
     – Да, но он не рядовой солдат. И это именно он... он был тогда в Нибельхейме, когда произошел инцидент на мако-реакторе.
     – Сефирот... солдат первого класса, пропавший без вести... там же?
     – Да. Зак тогда выжил, но его использовали как лабораторный материал, – было слышно, что Сиссней скрипнула зубами.
     – У профессора Ходжо? М-да, тогда я понимаю, откуда у него возникло желание уволиться, так сказать. Но... но если бы Зака арестовали Турки, то... вы, что хотите сказать, что вы бы его... отпустили?! – Рив не верил своим ушам: Турки, скрытый кулак Корпорации, и тут вдруг такое неповиновении приказам или... милосердие?
     Сиссней снова всхлипнула.
     – Сиссней, перестаньте хныкать. Чего вы хотите от меня?
     – Никто из Турков не может зайти в кабинет президента без... без вызова. Но вы сможете. Поэтому никто кроме вас не сможет помочь Заку.
     – И как же я смогу ему помочь?
     – Я не знаю, но нельзя же так... так поступать с людьми.
     – Что-то Турки в последнее время стали слишком гуманными, что ли. Или у вас есть, так сказать, личный интерес в этом деле?
     Трубка молчала.
     – Сиссней, давайте не будем тратить время впустую. Вы сможете прибыть в здание Корпорации?
     – Да. Руд позаботится о Тсенге, так что я смогу.
     – Я отправлю вам на встречу моего проводника.
     – Кайт-Сита? – было слышно, что девушка улыбнулась.
     – Вы о нем знаете? Ах, ну да, вы же из Турков. Да, он встретит вас и проведет в мой кабинет. Там вы будете дожидаться моего возвращения.
     – Хорошо, – с явным облегчением сказала Сиссней, – спасибо вам.
     Положив трубку, Рив задумался. М-да, вот задача. Зайти в кабинет Артура Шинра для него действительно не проблема. Но вот, что он может выложить в защиту Фэйра?
     Введя в компьютер задание для Кайт-Сита, и отправив робота на встречу с Сиссней, Рив стремительно вышел из кабинета. По дороге его не оставляло беспокойство относительно уместности его вмешательства. Рив поднапряг память, и вспомнил, что еще до инцидента в Нибельхейме Корпорация имела неприятности с другими солдатами первого класса. Этот красавец Дженесис стал первым в цепочке провалов «Проекта Дж». Потом было никому не понятное предательство Анджила, и, наконец, безумие Сефирота. Все уникальные бойцы, Корпорация угрохала на них кучу денег. Ага, а это идея! Если он сможет напомнить президенту о затратах, которые ушли на создание солдат первого класса, то, возможно, это заставит Артура Шинра сохранить Фэйра, как... да, именно как ценную боевую единицу. Но судя по словам Сиссней, как раз «боевой единицей» Зак больше быть не хочет. Проклятье! Замкнутый круг получается.
     Охранники беспрепятственно пропустили Рива на личные этажи президента. Но едва зайдя в кабинет Шинра, Рив замер на пороге, услышав вопль:
     – Я же сказал, что не буду больше работать на Шин-Ра!
     Рив не успел рассмотреть парня, удерживаемого двумя солдатами, и замахивающуюся на него своей тростью Скарлет. Его взгляд был в этот момент прикован к лицу президента, который очень тихо произнес два слова:
     – Смертный приговор!..
     – Смертный приговор, – прошептала Сиссней, когда Рив сообщил ей решение президента. – Это невозможно!
     У нее подломились ноги, и она упала прямо на вертящегося под ногами Кайт-Сита. А может он не вертелся, а специально подбежал к Сиссней? Взгляд Рива натолкнулся на робота, и внезапно ему пришла в голову идея.
     – Фэйра не будут казнить прямо сейчас. Сейчас его заключат в камеру смертников, значит... Кайт-Сит, идем со мной.
     Камера смертников. Последнее пристанище для тех, кто точно знает, сколько им осталось жить. Но вот мало кто знает, что на самом деле эти камеры смертников создавались совсем для других целей.
     – Элитный пленник? Я никогда не слышала о таком, – Сиссней внимательно следила за перемещениями Кайт-Сита по переходам и этажам здания Корпорации – робот умудрялся ловко обходить все посты.
     – Да, это одиночные камеры, в которых предполагалось с некоторым комфортом содержать ценных пленников. Если ввести определенный код на панели жизни камеры – именно это должен будет сделать Кайт-Сит, –  то она становится абсолютно автономной капсулой, жизнедеятельность в которой может поддерживаться даже в том случае, если отключится энергообеспечение всего здания. То есть там будем пища, вода, будет тепло. Единственный недостаток подобного режима в том, что отключить его и сделать камеру доступной может только лично президент. Таким образом, мы лишаем кого бы то ни было возможности забрать пленника из камеры на казнь.
     – Да, но президент же сможет это сделать.
     – А вы думаете, он пожелает спускаться со своего 66-го этажа в подвальные помещения только для того, чтобы отвести кого-то там на казнь? После нескольких неудачных попыток своих подчиненных открыть дверь, он и забудет об этом пленнике.
     – Но как же тогда мы сможет забрать Зака?
     – А вот над этим нам придется подумать. Зак может жить там годами. Надеюсь, конечно, что мы достанем его оттуда быстрее.
     – Нет, – Сиссней покачала головой. – Не сможет он так долго прожить. Он же сильно...
     – А это что такое?! – Рив перебил девушку, напряженно вглядываясь в экран, на котором отображалась камера с «элитным пленником». – Приборы показывают, что в камере, кроме Зака кто-то еще есть...

-----

     – Э-эй! С тобой все в порядке, ты не ушибся?
     – Кажется... да, все в порядке. А ты кто?
     – Я Айрис.
     – Айрис... а я подумал, что ты – ангел...

*    *    *

     Анджил удовлетворенно вздохнул, хотя здесь, в материальном мире этот вздох никто не смог бы услышать. Разве что кроме этого щенка Зака, которого он только что в очередной раз спас.
     – Анджил? – Зак осторожно приподнялся на локтях, проверяя свои ощущения.
     Но его излеченное тело не отозвалось болью, поэтому он попытался быстро встать на ноги. Быстро не получилось, и парень с глухим стоном опустился на пол.
     – Не стоит так резко вставать, – Анджил снова склонился над Заком. – Конечно, твое тело значительно более выносливо, чем у любого другого человека, но все же – оно тоже требует внимания и ухода.
     – Анджил, а что это было? – Зак вскинул голову, пытаясь в полумраке разглядеть лицо наставника. – У меня было такое чувство, что ты словно... словно проникал в мое тело, и... было больно.
     Анджил молча указал рукой на пол. Зак проследил за его жестом и ахнул: весь пол вокруг него был усеян пулями.
     – Это что? Это все было во мне? И как же это все вышло... из меня? Значит, мне это не приснилось? Ты действительно мне помог?! Но как ты смог это сделать? Ведь я всегда думал, что ты... или ты не призрак? Ты все-таки живой?!!!
     Если бы не только что залеченные раны, Зак кинулся бы к своему наставнику обниматься, что того, правда, всегда раздражало. А так Зак смог только чуть-чуть приподняться над полом и снова рухнул обратно.
     – Зак, – Анджил присел возле парня, – я не призрак. И тем не менее, для тебя, для этого мира я все-таки умер. Не надо так расстраиваться, – вскинул он руку на попытку Зака что-то сказать. – Ты меня видишь, ты со мной разговариваешь, ты даже можешь меня ощутить, и что самое главное – я тоже могу тебя ощущать. Именно поэтому я смог извлечь пули из твоего тела. Ну а то, что оно очень быстро восстанавливается, здесь надо благодарить мако-энергию, которой твое тело буквально пропитано. Теперь твоя главная задача – восстановить свои силы.
     – А где это я? – Зак обвел глазами потолок и стены. – Это не очень похоже на реабилитационную комнату.
     – Ты в камере смертников?
     – Что?!!
     – Да, президент не желает видеть тебя среди живых, раз ты не желаешь видеть его своим начальником. Но в данном случае это даже хорошо, потому что никто не сможет помешать тебе заняться восстановлением сил. Ты сейчас слаб, как...
     – Щенок, – пробормотал Зак.
     – Да, – кивнул Анджил. – А должен стать сильным как...
     – Солдат, – еще тише произнес Зак. – А если я больше не хочу быть солдатом?
     – Твое право выбирать, кем ты будешь, но прежде всего ты должен быть живым. И сильным. Потому что иначе ты не сможешь помочь своим друзьям.
     – Ты что-то знаешь о Клауде? Об Айрис? – радостно встрепенулся Зак.
     – Да, но об этом позже. Пока что – занимайся собой, – и с этими словами Анджил растаял в воздухе.
     Переход из материального мира в энергетический всегда сопровождался легкой вспышкой удовольствия. Поэтому ощутив вокруг себя мако-энергию, Анджил в первый момент, как обычно, отдался потоку. В этом потоке не было места боли, не было места страданиям, и здесь он всегда чувствовал себя так, словно его ждали. Давно и с радостью ждали. Здесь легко было забыть о том, что происходило в материальном мире. Но Анджил не позволил себе полностью раствориться в приятной легкости. И несмотря на то, что обратный переход – из энергетического мира в материальный, – сопровождался скорее неприятными ощущениями, все равно он готов был делать это снова и снова, чтобы только помочь Заку осуществить его мечты.
     Кроме того вот уже некоторое время Анджил ощущал, что с потоком мако-энергии стали происходить явно нехорошие вещи: он стал редеть, терять свою проницаемость, что-то постоянно ускользало из него. Конечно, частично в этом были виноваты многочисленные мако-реакторы, которые заполонили планету. Но было что-то еще. Анджил очень ясно ощущал угрозу, которая исходила откуда-то из чужого мира.
     Вот и сейчас он искал в потоке ответ на вопрос, как открыть дверь камеры Зака, как вдруг откуда-то с севера пришел черный вихрь. Анджил увидел это, как черный протуберанец, который полосонул по зданию Корпорации, оставив там внутри свою часть. Анджил устремился к этому черному сгустку, и когда переход в материальный мир завершился, и он обрел зрение, из его груди невольно вырвался вздох удивления:
     – Сефирот?!
     Серебристые волосы падали на лицо, скрывая глаза, черный плащ мягко обтекал фигуру и казался каким-то струящимся в полумраке подвала.
     – Кто ты? – голос совсем не изменился.
     – Ты меня не узнаешь? – Анджил медленно приблизился к лучшему другу.
     – Нет.
     – А ты – Сефирот?
     – Я не знаю.
     Анджил посмотрел на существо глазами энергетического мира: это действительно был не Сефирот. Но вместе с тем это существо несло на себе отпечаток Сефирота, и не только за счет внешнего сходства. Было что-то еще, что напоминало Анджилу его друга. Бывшего друга.
     – Зачем ты здесь? Этого ты тоже не знаешь?
     – Нет, знаю. Я должен найти Её.
     – Кого?
     – Её спрятали, заперли, где-то здесь. Но я Её чувствую, – псевдо-Сефирот обвел глазами коридор. – Она где-то здесь.
     – Если она спрятана, то тогда ты должен открывать подряд все двери, чтобы ее найти. Ведь ты же не знаешь, где именно она находится?
     – Не знаю.
     – Значит, она может быть даже здесь, где-то в подвале. Ты можешь открывать любые двери?
     – Да, я смогу открыть любую дверь.
     – Тогда – вперед! – Анджил посторонился, давая существу возможность пройти. – Начни проверять все двери подряд, и я думаю, что ты найдешь то, что ищешь.
     Псевдо-Сефирот кивнул и начал свой поиск. И действительно, ему достаточно было прикоснуться к кодовому замку, как тот моментально взрывался и дверь разблокировалась. Анджил с чувством облегчения перешел в энергетический мир: задача была решена, и вскоре он увидел, что ошалевший Зак выскочил из своей камеры и попытался погнаться за псевдо-Сефиротом. Но тот отгородился стеной огня, отчего Заку пришлось быстренько ретироваться из подвалов здания.
     Кинув взгляд на верхние этажи Корпорации, Анджил увидел, что там сейчас находятся те, кто так дороги Заку. Значит, надо направить песевдо-Сефирота сразу наверх, незачем ему время тратить на все двери в здании.
     – Та, которую ты ищешь, находится наверху, – мыслью пронесся Анджил через псевдо-Сефирота.
     Тот на секунду замер, а затем сразу устремился к лифтовой шахте.
     «Кого же он все-таки ищет?» – Анджил начал энергетическим взглядом сканировать все этажи здания. Этот поиск не помешал ему «увидеть», что Зак встретился в коридоре с Сиссней (хорошая девушка, она так и светится в его присутствии), и она помогла ему вернуть его оружие; как псевдо-Сефирот открыл двери  камер друзей Зака; и как на 67-м этаже здания тот же псевдо-Сефирот нашел...
     – Нет! – крик Анджила потряс энергетический мир, по которому побежали волны возмущения.
     Вот – ТО, что искал псевдо-Сефирот, и именно ЭТО является настоящей угрозой для всей планет. Дженова. Проклятие с небес – так ее назовут люди (или уже назвали – время в потоке жизни течет совсем по-другому). Вот, за кем пришел Сефирот!!! Анджил не мог видеть Дженову, потому как та находилась в недоступной для любого излучения капсуле. Но как только псевдо-Сефирот слился с ней, Анджил сразу ощутил, что по всему миру прошла рябь энергетических сдвигов: скоро эта планета встанет перед выбором, в котором решающую роль должна будет сыграть... Айрис.  
     Анджил с грустью посмотрел на Айрис, которая в этот момент вместе со своими друзьями успешно убегала от солдат Шин-Ра. Бедная девочка! Она еще не знает, с чем ей придется столкнуться. Но в его силах ей немного помочь, если только Зак... а где он, кстати?
     Зак со своим обычным щенячьим восторгом тоже отбивался от солдат. Забавная ситуация: Айрис и Клауд прорываются из Шин-Ра по верхним секторам Мидгара, а Зак несется по нижним. Жаль, что они не видят друг друга. Они были бы хорошей командой, но...
     Черной тенью пронесся псевдо-Сефирот. Куда это он так спешит? На воссоединение – пришел ответ. Все-таки надо ему помешать. Анджил кинул последний взгляд на Мидгар и увидел, что Зак наконец-то заметил своих друзей, но не успел их догнать – те умчались куда-то в ночь.
     – Иди в Город Древних, – шепнул Анджил на ухо Заку, прежде чем полностью уйти в мако-поток. – Айрис скоро будет там, и ей понадобится твоя помощь.

-----

     – Теперь куда, Клауд?
     – Туда... за ним... за Сефиротом... я не успокоюсь, пока не найду его.
     – Мы все пойдем с тобой, потому что это касается всех нас.

*    *    *

     Айрис шла по Спящему Лесу. Странное чувство: она словно уже была здесь когда-то, и вместе с тем, она не могла вспомнить, когда именно. Деревья замерли в голубоватой дымке и, казалось, чего-то ждут. Девушка прижала руки к груди. Ей не было страшно, нет, ей было немного... грустно. Она пообещала Клауду, что вернется, когда все закончится. Но вот что именно надо сделать для того, что бы все закончилось – этого она не знала.
     Просвет впереди становился все более широким и насыщенным светом. Айрис уверено шла к нему, ведомая голосом планеты. В последнее время она стала слышать его более ясно. Но от этого ей не становилось легче, потому что планета просила о помощи. Она просто умоляла о силе Древних, поэтому Айрис помимо воли ускоряла шаг – её не оставляло чувство, что время на исходе, и ей надо торопиться.
     Вот уже показались знакомые очертания города. Знакомые? Откуда  знакомые? Айрис замерла, пораженная еще более странным, чем в Лесу, чувством, что она стоит на пороге дома. Так хорошо вернуть домой, или, по крайней мере, – идти домой.
     Но что-то нарушало привычный вид города, словно здесь кто-то уже побывал. Айрис прошла вперед и сразу же натолкнулась на труп монстра: громадный бахамут уже начал рассеиваться в потоке жизни, но было ясно, что при жизни он был не настроен на мирное сосуществование. Айрис обошла чудовище по максимально возможному кругу, прижимаясь к стене дома, нависшего над трупом.
     Но впереди ее ждало еще одно чудовище. Мертвое. А дальше – еще, и еще. Да что же тут такое произошло? Кто устроил здесь такое побоище?
     Ответ пришел, как только Айрис подошла к берегу озера. Сначала она увидела воткнутый в землю Веселый Меч. Сердце ее заколотилось от радостного предчувствия, и когда из-за деревьев вышел Зак – такой же голубоглазый и жизнерадостный, каким она его помнила, – девушка даже дышать перестала от радости. Она так хотела к нему броситься, обнять его, рассказать, что она его ждала, что она написала ему так много писем, а он... Почему он так надолго исчез? Может он уже ее позабыл? Айрис не двигалась, боясь услышать ответы на свои вопросы.
     – Айрис! – воскликнул Зак, заметив ее среди деревьев. – Ты... я, – заметался парень, не зная, что сказать. – Я вот... ждал здесь тебя.
     – Почему здесь? – Айрис смогла, наконец, вздохнуть.
     – Ну, мне... ты, наверное, будешь смеяться. Да, я понимаю, это звучит как-то странно, но мне... мне Анджил сказал, что ты придешь сюда.
     – Анджил? Твой наставник?
     – Да. Я... могу с ним общаться, – Зак смущенно провел рукой по волосам.
     – Но в этом же нет ничего странного, – улыбнулась Айрис. – Я тоже могу общаться с теми, кто ушел в поток жизни, и кого я люблю.
     – Правда? А ну да, ты же из Древних.
     Молодые люди замерли напротив друг друга, не зная, куда деть глаза. Наконец Зак очень осторожно взял Айрис за руку.
     – Я... прости, что меня так долго не было. Я обещал к тебе вернуться, и...
     – И ты вернулся.
     – Да, пять лет спустя.
     – Ну и что? Какое значение это имеет сейчас?
     – Да, сейчас – никакого. Но... спасибо тебе за твои письма. Я, правда, их не смог прочитать, я читал только твое последнее письмо, но...
     – Зак, – Айрис накрыла своей ладошкой его губы, – я так рада тебя видеть. Особенно сейчас. Это просто чудо, что ты оказался здесь, и что я смогла увидеться с тобой перед тем, как... как, – Айрис отвела глаза.
     – Как – что? Что-то должно произойти?
     – Да. Наша планета в опасности. И я знаю... почти знаю, как ее спасти, – казалось, слова давались Айрис с большим трудом.
     – Ты за этим сюда пришла?
     Айрис молча кивнула. Зак взял ее за вторую руку.
     – И что ты должна делать?
     – Я должна вызвать материю Святости. И тогда она сможет защитить планету от Сефирота.
     – Сефирот? – Зак нахмурился. – Он стал так опасен?
     – Да, он вызвал магию Метеора, и вся наша планета может погибнуть. Такое уже было, давно, но тогда Древние смогли залечить планету. А теперь... я осталась одна. И я не знаю...
     – Ты не волнуйся! Пока ты будешь вызывать Святость, я буду с тобой, я буду тебя защищать.
     – Спасибо, – улыбнулась Айрис. – Убитые монстры – это твоя работа?
     – Ну да, – Зак почему-то засмущался. – Не мог же я оставить здесь этих чудищ, зная, что ты сюда придешь.
     – Значит, я в надежных руках, – Айрис взглянула на свои ладони, которые Зак по-прежнему держал в своих руках.
     – Не сомневайся! – воскликнул парень, отпуская Айрис, и выхватывая Веселый Меч из земли. – Я буду тебя защищать до последнего вздоха!
     – Не надо до последнего, – засмеялась Айрис. – А то с кем я потом буду возвращаться домой?
     – Точно! Мы вместе вернемся домой, я обещаю!
     С какой легкостью на душе Айрис опустилась на колени возле озера. Она чувствовала Зака за своей спиной, и абсолютное спокойствие накрыло ее, словно теплым плащом. Слова сами полились из ее губ, и весь мир в одночасье стал таким прозрачным и волнующим...
     Айрис показалось, что она видит себя как бы со стороны: вот девушка стоит на коленях, над ней полыхает светлое зарево; сзади нее стоит молодой воин и внимательно прислушивается к миру вокруг них. Сияние над девушкой усиливается, и одновременно с этим Айрис ощутила, как ее взгляд словно расширяется, она видит уже не только это озеро, но и весь город Древних... весь Спящий Лес... всю планету... всю вселенную... Айрис задохнулась от восторга той красоты, которую она увидела. Как же мир прекрасен! И как великолепна эта капелька жизни, которую они называют своей планетой. Ей захотелось взять эту капельку жизни в свои ладошки и согреть, укрыть, убаюкать, словно ребенка. Она потянулась к ней руками, и внезапно почувствовала легкий укол боли... что это? Под пальцы словно попала злая песчинка – Метеор. Так близко! Айрис постаралась быстро вернуться к озеру. Но... молодого воина возле нее уже не было. Айрис отвела глаза от озера и сразу натолкнулась на сгусток темного вихря, который стремительно перемещался, постоянно сталкиваясь с каким-то пламенем.
     Странное пламя, словно отталкивает темный вихрь, хотя... Айрис присмотрелась – Зак! Просто она не сразу смогла его распознать в том новом зрении, которым она сейчас владела. А темный сгусток – это... Сефирот? Или нет? Что-то чуждое этому миру хотело помешать Древней вызвать Святость. Но Зак великолепно справлялся, не давая злу даже приблизиться к озеру. Айрис благодарно вздохнула, мысленно оправив Заку свой поцелуй.
     Внезапно что-то привлекло ее внимание: из Спящего Леса вышло нечто, несущее на себе отпечаток того же существа, от которого отбивался Зак. Айрис насторожилась. Еще один враг? Она мысленно позвала Зака. Тот обернулся и...
     – Клауд! – воскликнул Зак.
     «Клауд?» – отозвалась Айрис. Это – Клауд? Но что с ним случилось? Почему он светится как-то по-другому.
     Отогнав черный сгусток подальше, Зак подбежал к Клауду, но тот... Айрис мысленно закричала. Клауд, или тот, кто назывался Клаудом, напал на Зака! Айрис в ужасе заметалась, и сразу же заметила, что сияние возле озера стало гаснуть. Нет-нет! Она не должна отчаиваться. Что бы ни происходило в мире вокруг нее, она должна сделать свое дело.
     И Айрис постаралась успокоиться. Затем она очень осторожно приблизилась к «Клауду» и заглянула в душу этому существу. Да! Это Клауд! Только что-то замутнило его дух. Айрис посмотрела на мир глазами Клауда, и в который раз ужаснулась: ей показалось, что на нее несется Сефирот. Вот оно что! Клауду кажется, что он сражается с Сефиротом. Он просто не видит Зака перед собой. Но почему так происходит? Айрис посмотрела вверх, и увидела, что черный сгусток, которого прежде отгонял Зак, он словно... смеется.
     – Нет, Клауд! Нет! Это Зак, а не Сефирот! – закричала Айрис.
     Сияние над озером сразу же немного поблекло, и Айрис метнулась прочь из души Клауда – она не должна отвлекаться, она должна закончить свой путь. Поэтому она закрыла мысленно глаза и полностью сосредоточилась на молитве. Мимо нее потекла вечность, реки энергии, жизнь зарождалась и умирала, но она продолжала молиться... во имя жизни...
     ... пространство перестало метаться... время замедлилось... душа взлетела и... вернулась... Святость пробудилась...
     Айрис глубоко вздохнула и открыла глаза. Она не знала, сколько времени она провела на берегу озера, она не чувствовала усталости. Она знала одно – она выполнила свой долг, и теперь она может вернуться домой.
     Но едва ее глаза смогли видеть мир, как она почувствовала, что ее сердце останавливается от ужаса: Клауд и Зак сражались не на шутку. Зак пытался не использовать меч, но Клауд... он словно был не в себе. А ведь так оно и есть – Айрис вспомнила, что́ она увидела в душе Клауда. Айрис уже собралась было вмешаться в битву, как вдруг... Клауд нанес смертельный удар своему противнику... и в это же мгновение ее пронзила страшная боль, крик замер у нее на губах, и прямо перед собой она увидела окровавленное острие меча...

-----

     – Да ты просто молодец, Клауд! – нечеловеческие глаза восторженно блеснули. – Ты мне очень пригодился. Ты хорошая кукла.
     – Айрис! Зак! Не-е-е-е-е-ет!

*    *    *

     Где я? На Небесах? А здесь хорошо. Нет боли, много света, очень хорошо. И меня здесь ждут... Анджил, ты? Я так и думал, что встречу тебя здесь. Значит, я все-таки на Небесах. М-м-м... и что я должен теперь делать? Да, как обычно я спрашиваю у тебя. Тебе не надоело? Нет? Это хорошо. Я рад, что вижу тебя вновь, пусть даже на Небесах.
     Но все-таки, что мне теперь делать? Ты говоришь – у меня есть выбор. Но какой? Какой выбор может быть у того, кто уже умер. Фр... неприятно звучит. Такое впечатления, что я сам выбрал, когда и как мне надо было умереть. Что? Именно так все и было? Да ладно. То, что я не погиб там, на карнизе возле Мидгара, так это спасибо Сиссней. Как ты думаешь, она не сильно обиделась, что я не взял ее с собой? Обиделась, да? Жаль, она мне нравилась. Не так, как Айрис, но все-таки – нравилась. Кстати, тогда мысль об Айрис очень сильно меня держала... а-а-а, ты именно об этом говоришь? Что я выбрал выжить на карнизе, потому что очень хотел вернуться к Айрис? Верно? Да, наверное, ты прав и против этого не поспоришь.
     А почему же тогда сейчас я выбрал оказаться здесь? Посмотреть вниз? Что я вижу?
     Ух ты! Странно все так выглядит, вроде как я смотрю сверху, и при этом я вроде как... не знаю, растворен в этом... как это называется? Поток жизни? Нет? А-а, я еще не в потоке жизни. А где я? Ладно, ты прав, потом пойму.
     Так что там у нас внизу? Ой! Клауд! Почему он так сильно страдает? Странно, никогда раньше не думал, что страдания можно увидеть... или почувствовать. Как правильно сказать? Не важно? Ладно, пусть будет не важно. Но почему Клауду плохо? И где Айрис? Посмотри наверх – зачем?
     А-ах... Айрис! Почему она там?! Клауд! Айрис ушла... Клауд? Клауд, что ты делаешь?! Зачем ты несешь Айрис к озеру? И она... не дышит.
     Анджил, что произошло?! Я что-то пропустил? Я помню, как Клауд напал на меня ни с того, ни с сего. Я так старался его не задеть мечом, но он словно обезумел. Даже рычал на меня. Что значит, им управлял Сефирот? Разве такое возможно? Да, я помню лабораторию Ходжо, ну и что? С Клаудом там что-то плохое сделали? Внедрили клетки Дженовы... и он стал... куклой Сефирота? Нет! Нет, я не верю. Анджил, такое просто невозможно. Я знаю Клауда, он не может... предать меня... или... это же он меня убил. А Айрис – тоже он? Псевдо-Сефирот... а это что еще за чудо? Это нечто вроде тех клонов, что когда-то делал из себя Дженесис? Тогда ясно. Значит, Клауд думал, что на него нападет Сефирот, и он из всех сил... защищал Айрис. Бедный Клауд. Теперь я понимаю, почему ему так плохо.
     Но что я могу сделать? Я могу вернуться?!!! Что, правда?!!! А Айрис? Нет... ну да, только солдат может выжить после того, как его проткнули мечом насквозь. Значит, Клауд хоронит Айрис в озере, а я... да, теперь я вижу. Так странно смотреть на себя со стороны. И ты говоришь, что я могу вернуться? Да, у меня действительно есть выбор, но...
     Я остаюсь здесь... с Айрис. Она меня уже ждет? Правда? Тогда я побежал... Айрис! Подожди! Ты не удивлена, что я здесь? А-а, ты все видела. Это я умудрился все пропустить, и я виноват, что ты... погибла. Прости меня. Почему ты улыбаешься? Я обещал тебе, что проведу тебя домой, а вместо этого... Что?!! Мы идем домой?!! Туда? Там наш дом? Но... да... я чувствую, что... ох, это так странно, но когда я очутился здесь, мне было так хорошо, а сейчас от мысли, что у нас есть путь домой, стало... так радостно на душе. Значит... Ура!!! Айрис, мы идем домой!!!!! Пойдем... только... раз Анджил смог мне помогать отсюда, значит, и мы сможем... помочь Клауду. Верно?

-----

     – Вставай, Клауд. Идем...
     – Айрис? Зак? Вы... значит, я не один?..

P.S. Визуализацию рассказа можно увидеть здесь.