Как и с прошлым крупным обновлением, еще с самым началом рекламной компании по случаю запуска разработчики подготовили для игроков бенчмарк, который позволял оценить готовность игровых машин справиться с возложенных на них задачами, а заодно посмотреть на новые локации и анимации новых умений. Бенчмарк для проверки можно скачать с официальной страницы, хотя никто не мешает посмотреть на него и просто со стороны:

Надо сказать, что разработчики с самого старта проекта взяли за правило придерживаться достаточно открытой политики в части освещения того, что ждет игроков в ближайших обновлениях, поэтому недостатка информации о ближайших нововведениях игровое комьюнити никогда не испытывало. А со стартом крупного обновления новости так и вовсе посыпались как из рога изобилия, разработчики осыпали игроков целым рядом как видеотрейлеров, так и онлайн-выступлений, в которых подробно рассказали о ближайших добавлениях, ответили на ряд вопросов с официального форума, рассказали о собственном видении, съездили в медиа-тур с показом будущего контента, а на закуску для самых въедливых пообщались с наиболее видными летсплейщиками и гайдописателями по игре. Надо сказать, такой подход и максимальная открытость создателей безусловно идут игре только на пользу.

Поскольку игра отличается большим сюжетом, который развивается с выходом крупных патчей раз в 3 месяца, то без сюжетной подоплеки, само собой, не обходится. Если предыдущий экспаншен - Heavensward - был посвящен по большей части участию героев в продолжавшейся много лет войне людей и драконов и их роли в завершении данного конфликта, то в Stormblood главные действующие лица выберутся за рамки континента, где происходило действие до этого, чтобы помочь своим друзьям в борьбе с Гарлеанской империей, уже многие годы держащей под гнётом целые государства.

Перечень наиболее значимых в новом сюжетном витке персонажей был представлен в ходе выступлений. На стороне протагониста выступят синоби Югири и ее друг самурай Госэцу, а так же наследник трона Домы - Хиэн.

Представителями имперской стороны станут отступники своего народа воитель Фордола и наместник Ёцую, в то время как главным сюжетным протагонистом станет наследный принц гарлеанской империи Зенос ей Гальвус.

По замыслу разработчиков, сюжет игры по продолжительности будет поделен примерно поровну между проблемами двух регионов - Ala Mhigo и Doma.

Ala Mhigo

Ala Mhigo когда-то представляла из себя боевую нацию, контролирующую горную местность Gyr Abania в восточных пределах Aldenard. Возможно, благодаря конфликтующей натуре той земли, Ala Mhigo быстро стала одной из самых могущественных наций. Даже когда эта агрессивная нация послала свои войска, чтобы завоевать земли на западе, они могли защищаться от повторяющихся попыток вторжения с востока. Однако, в конце концов, они пали под натиском империи Garlean. С этого времени, страна стала просто частью имперской территории под управлением ее узурпаторов. Хотя народ Ala Mhigo почитал божество Rhalgr the Destroyer, любые религиозные обряды с тех пор были запрещены со стороны контролирующих органов. Те, кто не пожелал становится частью империи, бежали на юг и запад. А что касается тех, кто остался, одна часть полностью отдалась империи, в то время как другая образовала повстанческое движение "Ala Mhigan Resistance".

Ala Mhigo располагается на самом восточном краю хребта Abalathia. Сотни лет этот город-государство правил землями Gyr Abania, а также был знаменит своей самой высокой военной мощью среди других городов. Однако, всей этой силы не хватило для того, чтобы остановить стальные машины войны империи Garlean, и уже 20 лет как страна находится под имперским игом. Несмотря на то, что Ala Mhigo управлялось королями, гарлеанское вторжение положило конец монархии. Город-государство теперь провинция Империи, а люди - невольные подданные Императора. Под железной рукой Гарлеана, не все жители Ala Mhigo получили привилегии и право зваться горожанами. Многие находятся в нищенском состоянии, их жизнь чуточку лучше, чем жизнь рабов. Все государственные решения принадлежат наместнику, назначенному Гарлемальдом, и его людям.

Doma

На восточных земля континента Othard располагается Doma, государство, из которого происходят ниндзя и самураи. Подвергшаяся 25 лет назад вторжению жадной до территорий империи Garlean, некогда мирная земля ныне страдает от имперского ига. В результате недавнего провального восстания, простые горожане были лишены даже самых основных свобод.

Doma состоит из ряда географических регионов с разным положением - зеленых лугов Azim Steppe, местности Yanxia, вод Ruby Sea и города-порта Kugane.

В новых землях так же располагаются и коренные племена зверолюдей, поклоняющиеся собственным богам-праймалам. Игроки столкнутся с черепахообразным племенем Kojin, проживающих под водой и поклоняющихся лорду Susano, и змееподобным племенем Ananta, почитающим леди Lakshmi.

Для того, чтобы игроки визуально представили себе новые местности, разработчики подготовили обзорное видео с показом новых красот и их музыкального сопровождения. По словам представителей, в создании новых жилых локаций они черпали вдохновение в восточной культуре, как в японской, так и в китайской, поэтому новый главный город Kugane получился очень праздничным, в противовес заснеженному серому Ishgard'у. Впрочем, следы войны повсюду видны и здесь, в демонстрации можно увидеть множество поломанных инструментов военного вторжения. С точки зрения размера новых зон, по заверениям команды, они будут не меньше, чем введенные в 3.0.

Помимо собственно игровых зон, свободных для постоянного перемещения и содержащих игровых персонажей, важной и большой частью игры всегда были и различные подземелья, доступные для входа группой персонажей и содержащие различных врагов. На их детальную проработку тоже уходит значительная часть работы создателей и в сумме все подземелья, хотя и являются инстансовыми зонами, составляют большУю часть игрового мира. Весьма примечательно, что существует вполне внятный запрос от игрового комьюнити на возможность посещения данных подземелий в мирном режиме, чтобы иметь шанс оценить красоты этих зон, без необходимости торопиться за остальными и разбираться с врагами, так что вполне возможно, что такая возможность рано или поздно появится.

В общем и целом, если судить по тому количеству контента, который был добавлен в основные сюжетные перипетии со стартом 3.0, то в 4.0 игроков ждет сюжетное приключение продолжительностью в десятки квестов и десятки часов времени.

Что касается основных геймплейных нововведений, то тут разработчики тоже порадовали целым рядом новых возможностей, внеся конструктивные изменения в ряд игровых аспектов.

В боевой системе произошел ряд изменений, затронувший все существующие классы. Теперь игрокам не нужно иметь второй класс меньшего уровня для того, чтобы перейти от класса к профессии на своем основном направлении, что немного упрощает развитие классов. Система кросс-классовых умений была полностью переделана, теперь вместо того чтобы выбирать умения из списка умений других классов, игрокам нужно будет выбрать умения из общего списка, одинакового для всех классов согласно роли (танк, лекарь, воин ближнего боя, воин дальнего боя или маг). Появилась система Job Gauge, заполняющаяся от выполнения различных условий и используемая для осуществления различных мощных атак или наиболее полезных способностей роли.

Одним из ключевых нововведений в боевой системе стало повышение планки максимального возможного уровня с 60 до 70, в связи с чем каждый из имеющихся в игре классов заполучил минимум 5 новых способностей. Вместе с тем, разработчики значительно переработали и старые навыки, убрав или переделав наименее полезные из них.

С точки зрения игровых классов, были добавлены две новых профессии - Самурай и Красный Маг.
Самурай является воином ближнего боя и использует в качестве оружия двуручную катану. Механика профессии будет схожа с монахом и его системой стоек во время проведения боевых комбинаций. Боевой арсенал состоит из использования духовной энергии Sen и её трёх элементов: Setsu (Снег), Getsu (Луна) and Ka (Цветок). Самурай сможет накапливать духовную энергию внутри катаны, чтобы затем высвобождать её в виде смертоносных атак. Описание атак самурая вы можете увидеть здесь.

Красный Маг является смешанным классом и использует в качестве оружия рапиру и магический кристалл. Физические атаки будут возможны благодаря рапире, а магические с помощью кристалла. Для использования магических заклинаний, Красный Маг подсоединяет кристалл к рукояти рапиры, создавая тем самым некое подобие посоха. Красная магия же является комбинацией Белой и Чёрной. В целом, стиль игры представляет из себя гибрид из атак ближнего боя и магических заклинаний, основанный на быстром позиционировании. Перечень его способностей можно увидеть тут.

Для уже существующих профессий значительно переработали старые способности и ввели новые. Полный перечень навыков вы можете оценить вот здесь.

Посмотреть анимации новых навыков и оценить классы по внешнему виду можно на специально подготовленном видео:

Кроме всего, были переработаны многие сопутствующие боевые механики, касающиеся всех или ряда профессий - отменена система распределения атрибутов, изменено влияние различных характеристик на силу атак, изменены ряд вторичных характеристик.

Значительно переработана система PvP, которую разработчики все больше отделяют от PvE-контента. Для PvP теперь разработаны полностью независимые от PvE навыки и способности, а так же значительно переработаны механики, влияющие на сражения между игроками. Тем самым PvP-сражения выделяются разработчиками не в некую надбавку к PvE, а ощущается явное стремление выделить PvP в отдельное серьезное направление со своими собственными особенностями, сильно отличающимися от PvE-баталий.

Само собой, со стартом обновления в игру добавлено огромное количество предметов, необходимых игрокам с 60 по 70 уровень. Естественно, в этом нельзя обойтись без профессий добычи и крафта, которые во многом будут ответственны за изготовление целого ряда необходимого. Как и с боевыми профессиями, планка максимального уровня для мирных профессий была поднята до 70, а умения данных дисциплин так же подверглись изменениям и добавлениям новых навыков.

По давней традиции, добавление большого количества новой экипировки сопровождается разработчиками демонстрацией нововведенного:

По поводу поднятия всего и вся до 70 уровня, не забыли и про верных слуг игроков - ретейнеров, они теперь так же могут подняться в собственных глазах и служить игроку еще рьянее... или так же, кто знает.

Изменения коснулись и системы игровых мини-ивентов FATE, появляющихся на игровых зонах. Теперь выполняя данные групповые сражения, игроки смогут получать бафф на опыт, который будет переноситься и на другие сражения, в которых они участвуют. Более того, теперь система подстраивает абсолютно все FATE под количество участников, основываясь на их числе в предыдущем, поэтому теперь сложность ивентов будет автоматически настраиваться в зависимости от того, сколько именно игроков в данный момент участвуют.

С точки зрения социальной составляющей в игре появился новый жилой район Shirogane, выполненный в восточной стилистике. Возможность приобрести дом откроется игрокам чуть позже, но пока можно будет присмотреть себе местечко, за которое можно будет побороться под беспощадным солнцем Ёрзи чуть позже. К тому же, для всех без исключения типов недвижимости в игре, будь то дом любого размера, личная комната в гостинице или комната в доме гильдии, со стартом 4.0 вдвое увеличилось количество предметов меблировки, так что теперь игрокам определенно есть, куда развернуться.

Небольшие добавления произошли и с местным игровым казино "Золотое Блюдце", куда добавили новые развеселые предметы экипировки, а для любителей серьезных баталий, не чета разборкам с разными там империями, добавили новые карты для мини-игры Triple Triad.

Для любителей исследования мира несомненным крупным нововведением стало добавление в игру возможности плавать, а в глубоководных водоемах еще и нырять под воду. Более того, часть игрового контента будет расположена под водой и добраться туда можно будет только как следует погрузившись в игровой мир с головой. Для любителей воды - рыбаков - так же добавили возможность подводной гарпунной ловли.

Исследовать мир не на воде, а на своих двоих игрокам поможет так же введенная возможность увеличения скорости игровых маунтов. Поскольку далеко не во всех местах можно летать в принципе (а в новых зонах такую возможность еще надо открыть, как следует побегав пешком), то возможность быстрее передвигаться по суше несомненно будет полезна. Кстати, для тех маунтов, которые все же могут летать, возможность нырнуть под воду будет предусмотрена автоматически. А ведь нам это обещали еще на деревянном чокобо в FFVII! Неужели состоялось (возможность, не деревянный чокобо)?

Что касается музыкально сопровождения игры, то за основной саундтрек отвечает все тот же Масаёси Сокен, так что все меломаны могут спать спокойно. А вот за основную музыкальную тему игры, так же как и для прошлых обновлений, будь то A Realm Reborn или Heavensward, отвечает Нобуо Уемацу в содружестве с не менее известными поклонникам игры людьми - Майклом-Кристофером Кодзи Фоксом и Сьюзан Кэлловей, исполнительницей прошлых заглавных тем "Answers" и "Dragonsong". Новая тема получила название "Revolutions":

Само собой, кроме самых значимых добавлений в игре произошло большое количество мелких фиксов, изменений и улучшений качества игрового процесса. Прочитать полный список изменений обновления Stormblood вы можете на специальной странице, переведенной специально для русскоязычных игроков (картинка кликабельна):